Trump misleidt over vrijlating verdachte in zaak-Zarutska bij aanval op Cooper

Na een arrestatie in februari 2021 wegens vermeende mishandeling en schade aan eigendommen overwoog een hoorzittingsfunctionaris voor voorwaardelijke invrijheidstelling hem terug te sturen naar de gevangenis. Op 15 februari besloot de functionaris in plaats daarvan dat hij onder toezicht vrij mocht blijven. Cooper was niet betrokken bij die hoorzitting, vertelde het departement aan PolitiFact. [7]

Tien dagen later, op 25 februari, sloot de regering-Cooper wel een echte pandemieschikking. Die volgde op een rechtszaak over burgerrechten vanwege besmettingsrisico’s in gevangenissen en voorlopige rechterlijke bevelen. De overeenkomst vereiste 3.500 gevallen van “vervroegde terugkeer naar de samenleving” in een periode van 180 dagen, via strafvermindering, detentie buiten de gevangenis en besluiten over voorwaardelijke invrijheidstelling of toezicht. Besluiten die vanaf 15 februari waren genomen, konden meetellen voor het doel. [3]

Dankzij die bepaling kon het departement het eerdere besluit over het toezicht op Brown meetellen voor het quotum. Op de lijst van de schikking staan betekende niet dat hij dankzij de overeenkomst was vrijgelaten. [7]

Zelfs als de hoorzittingsfunctionaris Browns toezicht had ingetrokken, had hij volgens het departement ongeveer zeven maanden terug naar de gevangenis gekund, tot 20 september 2021. De campagne van Whatley vertelde PolitiFact dat de keuze om hem toch op vrije voeten te laten, wel degelijk de aanpak van Cooper op het gebied van openbare veiligheid weerspiegelde. [7]

Brown kwam opnieuw vrij na een afzonderlijke arrestatie in januari 2025 wegens herhaaldelijk bellen naar 911. AP meldde dat hij zonder borg vrijkwam, op de belofte dat hij voor de rechtbank zou terugkomen; op het lichte vergrijp stond een maximumstraf van vier maanden. Dit was een nieuwe strafzaak, geen uitvoering van de Covid-schikking. [8]

Wat het cijfer 25 telt

In een afzonderlijk interview met Washington Reporter gebruikte Whatley het getal 25 voor het aantal mensen op de bredere lijst van vrijgelatenen: “25, onder wie Decarlos Brown Jr., zijn opnieuw gearresteerd wegens moord.” Hij verwees apart naar “meer dan 80” mensen met eerdere moordveroordelingen. [5]

Whatley sprak ook over 25 gezinnen met een “lege stoel aan de eettafel”. Maar in het interview werd geen telling van slachtoffers per zaak gegeven, en de 25 opnieuw gearresteerde mensen werden niet geïdentificeerd als leden van de kleinere groep met eerdere moordveroordelingen. Een aantal arrestaties is op zichzelf geen telling van slachtoffers of bewezen strafbare feiten. [5]

In Trumps bericht staat geen lijst van zaken die zijn precieze cijfers van 83 vrijgelaten “moordenaars” en 25 gedode mensen met elkaar in verband brengt. Whatleys verwante telling onderbouwt dat verband niet. Die telling staaft de bredere beschuldiging dus niet, maar bewijst evenmin dat een van beide cijfers verzonnen was. [1] [5]

De veiligheidsresultaten van het programma

Dat de beschuldiging over Brown niet klopt, neemt de negatieve gevolgen na andere vrijlatingen niet weg. The Assembly meldde, op basis van de strafcommissie van North Carolina, dat 48% van de 1.180 mensen die tussen februari en juni 2021 op grond van de schikking waren vrijgelaten, binnen twee jaar opnieuw werd gearresteerd — een hoger percentage dan bij gewone vrijlatingen dat jaar. In de ernstigste categorie strafbare feiten van het onderzoek waren de percentages 51% voor vrijlatingen op grond van de schikking en 31% voor gewone vrijlatingen. [9]

Die cijfers gaan over een afgebakende groep, niet over iedereen op de lijst van de schikking. Ze tellen arrestaties, niet noodzakelijkerwijs gewelddadige strafbare feiten of veroordelingen, en de vergelijking alleen maakt het effect van vervroegde vrijlating niet duidelijk. [9]

Uit de eigen analyse van The Assembly bleek dat meer dan 90% van ongeveer 3.000 mensen die daadwerkelijk vervroegd vrijkwamen, sowieso tegen eind 2021 vrij zou zijn geweest. Dat iemand later een ander doodde, bewijst daarom op zichzelf niet dat diegene anders nog in de gevangenis had gezeten. [9]

De publicatie berichtte ook over een zaak binnen de periode van vervroegde vrijlating: Calvin Locklear kwam vrij op 21 mei 2021 en schoot een maand later een man dood, vóór zijn eerder geraamde vrijlatingsdatum van 12 augustus. Die zaak roept een inhoudelijke vraag op over een individuele vrijlatingsbeslissing. [9]

Noch de hogere percentages herarrestaties, noch die gemelde zaak verandert Browns vrijlatingsgeschiedenis: de Covid-schikking bracht hem niet op vrije voeten. En Whatleys telling van arrestaties onderbouwt Trumps bredere bewering niet dat 83 andere vrijgelaten gevangenen 25 mensen hebben gedood.