O’Keefe en Higby aangeklaagd na stunt bij stembureaus in Minnesota

James O’Keefe en Cam Higby werden woensdag 28 oktober aangeklaagd wegens onrechtmatig stemmen en identiteitsdiefstal, naar aanleiding van een gefilmd bezoek aan stembureaus tijdens de voorverkiezingen in Minnesota in augustus. De aanklachten wegens misdrijven in de categorie ‘felony’ betreffen het vermeende gebruik van de namen van andere kiezers bij het aanvragen van stembiljetten, niet stemmen waarvan is aangetoond dat ze zijn uitgebracht.

Het Openbaar Ministerie van Hennepin County zegt dat de twee mannen op 11 augustus meerdere stembureaus bezochten en verkiezingsmedewerkers zonder toestemming de namen van geregistreerde kiezers gaven. Geen van beide mannen ondertekende de eed die vereist is voor de procedure waarbij een geregistreerde kiezer het adres bevestigt van iemand die zich als kiezer inschrijft. Officier van justitie Mary Moriarty vertelde MPR News dat ze dacht dat het duidelijk was dat ze niet van plan waren te stemmen; het vermeende strafbare feit, zei ze, was dat ze tijdens de procedure hun identiteit verkeerd voorstelden.

Bij deze procedure kan iemand die al in een kiesdistrict geregistreerd staat het adres bevestigen van iemand die zich daar als kiezer registreert. De organisatie van O’Keefe zei dat het team wilde testen hoe medewerkers van stembureaus de regels zouden toepassen. Volgens de organisatie legden sommige medewerkers uit hoe de groep verder kon gaan, terwijl anderen achterdochtig werden. Volgens de Associated Press meldden medewerkers het gedrag van de groep aan verkiezingsfunctionarissen, die de politie vroegen onderzoek te doen. Het voorval toont op zichzelf niet aan dat een stembiljet waarvoor iemand niet in aanmerking komt, kon worden ingeleverd en meegeteld.

Higby vertelde de BBC: “I never voted, I never signed an affidavit, and I never violated a law.” O’Keefe, de oprichter van de undercovervideogroep Project Veritas, was niet direct beschikbaar voor commentaar toen AP over de aanklachten berichtte. MPR News meldde dat de eerste zitting van de twee gepland stond voor 16 november. De beschuldigingen zijn nog niet door een rechtbank beoordeeld.