Congres onderzoekt Amerikaans chipbeleid na vertrek topman Nvidia

Senator Ron Wyden en afgevaardigde Richard Neal, de hoogste Democraten in respectievelijk de Senaatscommissie voor Financiën en de commissie voor Begrotingszaken van het Huis van Afgevaardigden, kondigden op 12 november een onderzoek aan naar de goedkeuring en belastingheffing op de verkoop van Nvidia-chips aan Chinese bedrijven. Ze vroegen minister van Handel Howard Lutnick om documenten te bewaren, waaronder stukken over exportvergunningen en contacten met Nvidia en de voormalige topman, Jensen Huang.

Hun onderzoek staat los van een verzoek van drie Republikeinse voorzitters van commissies in het Huis van Afgevaardigden aan Huang om vragen te beantwoorden over zijn contacten met Alice Huang, een voormalige leidinggevende bij Nvidia-klant Megaspeed, en over de veiligheidsprocedures van de chipfabrikant.

Jensen Huang trad op 12 november af als topman en president van Nvidia en legde zijn bestuursfunctie neer. Het bedrijf gaf geen reden voor zijn vertrek. Financieel directeur Colette Kress is tijdelijk aangesteld als topman, terwijl het bestuur zoekt naar een vaste opvolger.

De BBC meldde dat de Amerikaanse inlichtingendiensten Alice Huang verdenken van banden met de Chinese inlichtingendienst. Ze is geen familie van Jensen Huang; de gemelde relatie tussen hen heeft tot nader onderzoek geleid. Peking heeft de beschuldiging verworpen. Op 8 november kondigde het bestuur van Nvidia een onafhankelijk onderzoek aan en zei het op dat moment geen reden te hebben om aan te nemen dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar waren gebracht.

Het onderzoek van de Democraten reikt verder dan Megaspeed en richt zich ook op de screening van Chinese chipkopers door de regering. Washington heeft de export van geavanceerde processors naar China aan banden gelegd, hoewel president Donald Trump Nvidia toestond de verkoop van bepaalde chips te hervatten in ruil voor een deel van de opbrengst. De meest geavanceerde Blackwell-chips blijven verboden.

The New York Times meldde dat de hoofdjurist van Nvidia contact opnam met onderzoekers van het ministerie van Handel die onderzoek deden naar vermoedelijke chipssmokkel door Megaspeed. Volgens de BBC beriep de jurist zich daarbij op een hoge functionaris die door Trump was benoemd. Het ministerie zou het onderzoek hebben stilgelegd en de zaak hebben doorverwezen naar het ministerie van Justitie. Megaspeed-topman Tan Yong Pong zei dat het bedrijf zijn verplichtingen onder de Amerikaanse exportcontroles serieus neemt en had meegewerkt aan inspecties van het ministerie van Handel.

De onderzoeken van het Congres hebben geen spionage, ongeoorloofde omleiding van chips of ongepaste beïnvloeding van overheidsbesluiten vastgesteld. Het Witte Huis reageerde niet op het verzoek om commentaar van de BBC, maar zei tegen de New York Post dat Trump het volste vertrouwen had in Lutnick.

Huangs team vertelde Republikeinse Congresleden dat hij van plan was mee te werken, meldde de BBC. De drie commissievoorzitters stelden vervolgens een besloten, opgenomen verhoor voor op 1 december en vroegen om schriftelijke bevestiging vóór 20.00 uur Eastern Time op 13 november. Anders zouden ze een dagvaarding uitvaardigen. Het is niet bekend of Huang die datum heeft aanvaard.