Ernstige droogte uitgeroepen in delen van Zuid-Engeland

In delen van Zuid-Engeland is ernstige droogte uitgeroepen. Door maanden met weinig regen en een grote vraag naar water staan verschillende stuwmeren op ongebruikelijk lage niveaus. De status duidt op een gecoördineerde inspanning om de watervoorziening te beschermen, maar brengt niet automatisch nieuwe beperkingen met zich mee en betekent niet dat er sprake is van een civiele noodsituatie.

De verklaring van het Environment Agency geldt voor delen van Cornwall, Devon, Dorset, Somerset, East Sussex en West Sussex. Het besluit volgde op een beoordeling door de National Drought Group, die zich vooral zorgen maakte over het stuwmeer van Ardingly in West Sussex en dat van Wimbleball in Somerset. [1]

Wimbleball was voor 14,9% gevuld en Ardingly voor 19,4%, volgens de meest recente cijfers die de BBC aanhaalde. Ook andere stuwmeren hadden een laag waterpeil: Stithians in Cornwall stond op 21%, Roadford in Devon op 36,8%, Burrator op 33,6% en Colliford in Cornwall op 35%. Het Environment Agency zei dat de opslag in stuwmeren in deze tijd van het jaar naar verwachting ongeveer 75% zou bedragen. [1]

Ernstige droogte is de hoogste droogtestatus die het agentschap kan afkondigen. Die wordt gebruikt wanneer droogte ernstige schade veroorzaakt of waarschijnlijk zal veroorzaken en dringend ingrijpen nodig is. De regering zegt dat de watervoorziening voor klanten ononderbroken doorgaat. Ministers hebben waterbedrijven opgedragen dagelijks de waterstanden in stuwmeren en rivieren te controleren en vaker de waterkwaliteit te testen. Ook zal het agentschap de controles opvoeren bij bedrijven die water uit natuurlijke bronnen halen. [1]

De instantie heeft vergunningen afgegeven waarmee South East Water de hoeveelheid die vanuit Ardingly in de rivier de Ouse wordt geloosd met drie miljoen liter per dag mag verminderen, en South West Water de lozingen in de rivier de Exe met negen miljoen liter per dag mag terugbrengen. [1]

In sommige gebieden gelden al beperkingen. Sinds 8 augustus is een verbod op het gebruik van tuinslangen van kracht in Devon, Cornwall, de Isles of Scilly en delen van Dorset en Somerset. Er is geen vaste einddatum. Wessex Water voerde in augustus ook een verbod in, voor het eerst in 50 jaar, en zegt dat dit in de voorzienbare toekomst van kracht blijft.