Emery wil met test tegen Barcelona laten zien hoe Villa zich heeft ontwikkeld

Unai Emery zegt dat Aston Villa dinsdag in de Champions League-wedstrijd tegen Barcelona de eigen vooruitgang wil meten, terwijl de manager Villa wil vestigen tussen de Europese topclubs.

De wedstrijd vindt plaats vier jaar nadat Emery de leiding kreeg over Villa, dat toen in de Premier League in de problemen zat. Sinds zijn aanstelling heeft de club de Europa League gewonnen en is ze teruggekeerd in de Champions League. Emery zei dat de wedstrijd Villa zou helpen te “zien hoever we van” Barcelona af staan, dat hij een van de favorieten voor de eindzege noemde.

De vooruitgang van Villa heeft geleid tot speculatie over Emery’s toekomst, maar zijn contract loopt tot 2029. Volgens de BBC verwacht de club hem na de Europa League-zege een nieuw contract aan te bieden. Emery heeft eerder gezegd dat zijn ambities bij Villa onder meer het winnen van een prijs en spelen in Europa omvatten; beide doelen zijn bereikt.

De manager moet verder bouwen aan het team, ondanks een zomer waarin Villa meerdere spelers verloor, onder wie Emi Martínez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans en Lucas Digne. Ook vertrok Ollie Watkins naar Saudi-Arabië, volgens de BBC. Emery zei dat Villa vertrouwen had in de eigen ontwikkeling en in het vermogen om tegen teams als Barcelona te concurreren.

Barcelona-manager Hansi Flick prees Emery als “een van de beste coaches van Europa en de wereld” en wees daarbij op Villa’s organisatie en aanvallende patronen. Hij noemde de wedstrijd van dinsdag een zware test tegen een goed team en een goede coach.

Villa zal rekening moeten houden met Emery’s slechte staat van dienst in Camp Nou, het stadion van Barcelona: hij verloor daar 14 van zijn 15 wedstrijden. Hij zei dat die ervaringen hem iets hadden geleerd en omschreef het opnemen tegen Barcelona als “een enorme uitdaging”.