Ofcom stelt vier methoden voor leeftijdscontrole voor in aanloop naar Brits socialmediaverbod voor jongeren onder de 16

Ofcom heeft vier manieren aanbevolen waarop socialmediabedrijven kunnen controleren of gebruikers ouder zijn dan 16, terwijl het VK zich voorbereidt om kinderen onder die leeftijd vanaf maart 2027 de toegang tot tien grote platforms te ontzeggen. De voorgestelde methoden zijn onder meer een identiteitsbewijs met foto vergelijken met een livebeeld, leeftijdsinformatie van banken gebruiken, iemands leeftijd schatten op basis van het gezicht en de leeftijd controleren via digitale identiteitsdiensten.

De aanbevelingen moeten nog door de regering worden goedgekeurd; een besluit wordt tegen het einde van het jaar verwacht. De regels zouden socialmediabedrijven verantwoordelijk maken voor de keuze en uitvoering van controles die aan de eisen voldoen.

Ofcom-topvrouw Dame Melanie Dawes zei dat de toezichthouder geen vaste aanpak wilde voorschrijven. Op basis van de ervaring met leeftijdscontroles op pornografische websites vertelde ze de BBC dat rigide eisen in andere landen niet hadden gewerkt. Elk systeem moet volgens haar de privacy en gegevens van mensen beschermen.

Volgens Ofcom brengt het controleren van de leeftijd van 16- en 17-jarigen bijzondere uitdagingen met zich mee: zij hebben mogelijk geen paspoort, volledig rijbewijs of creditcard, en alleen iemands uiterlijk kan misleidend zijn. De BBC meldde dat ook veel volwassenen mogelijk moeten bewijzen dat ze oud genoeg zijn, hoewel Ofcom geen concrete schatting heeft gegeven van het aantal accounts dat hierdoor wordt geraakt.

Het geplande regeringsverbod zal naar verwachting gelden voor diensten als Instagram, TikTok en Snapchat. De volledige lijst van platforms is nog niet bekendgemaakt. Volgens het artikel vallen berichtendiensten als WhatsApp en Signal er niet onder. Ook zijn er voor jongeren onder de 16 beperkingen gepland op livestreams en contact met onbekenden.

Het beleid volgt op het Australische socialmediaverbod voor jongeren onder de 16, dat in 2025 werd ingevoerd. De BBC meldt dat sommige kinderen daar manieren hebben gevonden om de beperkingen te omzeilen. Ofcom heeft ook erkend dat leeftijdscontroles omzeiling niet volledig kunnen voorkomen en dat sommige kinderen er mogelijk omheen komen.

Socialmediabedrijven hebben gewaarschuwd dat een verbod kinderen naar minder gereguleerde diensten kan drijven. Sommigen pleiten voor controles op het niveau van apparaten of appwinkels, maar volgens Ofcom blijven platforms verantwoordelijk voor hun eigen controles.