Aziatische voetbalbeker bijna een jaar uitgesteld door conflict in het Midden-Oosten

Het voetbaltoernooi om de Aziatische voetbalbeker in Saudi-Arabië is bijna een jaar uitgesteld. Sportorganisatoren reageren daarmee op de ontwrichting en veiligheidszorgen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten.

De competitie met 24 teams zou van 7 januari tot en met 5 februari 2027 worden gehouden. De Aziatische voetbalbond (AFC) heeft voorgesteld het toernooi in plaats daarvan van 23 december 2027 tot en met 21 januari 2028 te organiseren. De data worden ter goedkeuring voorgelegd aan de FIFA. Goedkeuring van de FIFA is nodig om clubs te verplichten spelers beschikbaar te stellen voor interlands, meldt Associated Press.

De AFC verwees naar uitzonderlijke omstandigheden als gevolg van ontwikkelingen in de regio, waaronder grote logistieke problemen en verstoringen van het reisverkeer. Volgens BBC Sport volgt het uitstel op zorgen over raketaanvallen door de Houthi-beweging in Jemen.

Het besluit heeft ook gevolgen voor het nationale voetbal. De Saudi Pro League heeft gezegd dat de wedstrijden van de 13e speelronde worden verplaatst, terwijl de kalender voor het seizoen wordt herzien. Volgens de competitie biedt het uitstel van de Aziatische voetbalbeker extra ruimte om wedstrijden te spreiden en spelers voldoende rust te geven. De nieuwe data worden na de herziening bekendgemaakt.

De Dakar Rally van 2027 is al uit Saudi-Arabië verplaatst. Autosportbond FIA zei dat het besluit volgde op recente ontwikkelingen in de regio. De rally staat nu gepland van Loulé-Faro in Portugal naar Marrakech in Marokko, van 9 tot en met 23 januari. De FIA zei dat die data nog moeten worden goedgekeurd door de World Motor Sport Council. Een terugkeer naar Saudi-Arabië staat gepland voor 2028.

Andere evenementen staan nog op de kalender. BBC Sport meldde op 3 november dat de Formule 1 doorging met de voorbereidingen voor de races in Qatar van 27 tot en met 29 november en in Abu Dhabi van 4 tot en met 6 december, nadat veiligheidsgaranties waren ontvangen. Sommige mensen binnen de sport hadden echter bedenkingen. De Grand Prix-weekenden van Bahrein en Saudi-Arabië werden eerder dit jaar afgelast; de race in Bahrein werd later verplaatst naar Maleisië.

Ook de WTA Finals, het afsluitende toernooi van het tennisseizoen voor vrouwen, zijn verplaatst van Saudi-Arabië naar Indian Wells in Californië.