ESA’s CRISTAL-ijssatelliet begint aan tests in aanloop naar geplande lancering in 2027

De Europese satelliet CRISTAL, die ijs gaat monitoren, is volledig geassembleerd en heeft de eerste test van het uitklappen van de zonnepanelen doorstaan. Daarmee begint een langdurig testprogramma in aanloop naar een geplande lancering eind 2027 of begin 2028, zegt de Europese Ruimtevaartorganisatie.

Ingenieurs hebben de satelliet in september geassembleerd in een Airbus-faciliteit in Friedrichshafen, Duitsland. Bij de uitklaptest werd gecontroleerd of de mechanismen van de zonnepanelen en de besturingssoftware goed samenwerken. Verdere tests moeten uitwijzen of het ruimtevaartuig bestand is tegen de lancering en de omstandigheden in de ruimte.

CRISTAL gaat voor milieutests naar de vestiging van ESA in Nederland. Naar verwachting zal de satelliet daar het grootste deel van volgend jaar verblijven. ESA-projectmanager Kristof Gantois zei dat de satelliet de tests tot nu toe had doorstaan en bedankte de betrokken teams.

De missie is ontworpen om de dikte van zee-ijs, de diepte van de sneeuwlaag op zee-ijs en de hoogte van ijskappen te meten. De satelliet krijgt een radarhoogtemeter met twee frequenties en een microgolfradiometer aan boord. De missie is bedoeld om langlopende meetreeksen van de hoogte van ijs en topografische veranderingen gedurende minstens twee decennia voort te zetten.

CRISTAL maakt deel uit van de uitbreiding van de aardobservatiemissies binnen het Copernicus-programma. ESA is van plan een tweede satelliet, CRISTAL-B, te lanceren tegen het einde van de operationele levensduur van CRISTAL-A, om de waarnemingen te helpen voortzetten. De missie is ook bedoeld om gegevens te leveren voor maritieme activiteiten in de poolgebieden, kust- en binnenwateren en de monitoring van de oceaantopografie.