Japan lanceert missie om een monster te verzamelen van Marsmaan Phobos

Het Japanse ruimtevaartuig MMX is gelanceerd voor een vijf jaar durende missie om de manen van Mars te onderzoeken en een monster van Phobos naar de aarde terug te brengen. Daarmee zou voor het eerst materiaal uit het Marsstelsel worden teruggebracht. De capsule moet in Australië landen in 2031 als de missie slaagt. [1] [2]

De missie van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vertrok op 20 oktober om 04:41 lokale tijd vanaf het Tanegashima Space Center. Het ruimtevaartuig reist naar Mars, bestudeert beide manen en richt zich vooral op Phobos. Daar moet een rover het oppervlak verkennen voordat het ruimtevaartuig probeert minstens 10g materiaal te verzamelen. [2] [3]

Wetenschappers hopen dat het monster helpt vaststellen hoe Phobos en Deimos zijn ontstaan. Volgens één theorie zijn ze gevormd uit puin nadat een groot object op Mars insloeg; een andere theorie stelt dat het asteroïden zijn die door de zwaartekracht van de planeet zijn ingevangen. Materiaal van Phobos kan ook korrels bevatten die door inslagen van Mars zijn weggeslingerd. Dat kan aanwijzingen opleveren over de planeet zelf, zeggen onderzoekers. [3]

De missie wordt geleid door JAXA, met bijdragen van ruimtevaartorganisaties in de Verenigde Staten en Europa. Japan heeft eerder monsters van twee asteroïden naar de aarde teruggebracht, maar nog geen enkel ruimtevaartuig heeft materiaal van Mars of zijn manen teruggebracht. [1] [3]

Een afzonderlijke Chinese missie is van plan in 2028 te lanceren en in 2031 monsters van Mars terug te brengen. De geplande Mars Sample Return-missie van NASA en het Europees Ruimteagentschap, die monsters zou ophalen die de rover Perseverance heeft verzameld, is feitelijk geannuleerd nadat het Amerikaanse Congres de financiering ervan heeft stopgezet, meldt de BBC. [3]