Trump zegt dat Newsom mensen ‘bevrijdde’ van de doodstraf; omzettingen wachten nog op juridische stappen

Donald Trump zegt dat de Californische gouverneur Gavin Newsom mensen heeft ‘bevrijd’ van de doodstraf. Newsoms plan om alle doodstraffen in de staat om te zetten, wacht nog op juridische stappen. Een afzonderlijk moratorium uit 2019 heeft executies al opgeschort, maar de straffen niet veranderd.

In een bericht op Truth Social van 14 november zei Trump dat sommige mensen over wie hij het had Hannibal Lecter, de fictieve moordenaar uit *The Silence of the Lambs*, ‘een aardige vent’ zouden laten lijken. Hij noemde niemand bij naam en specificeerde niet of hij doelde op de voorgenomen omzettingen of op het moratorium. Hij zei niet dat gevangenen uit hechtenis waren vrijgelaten.

Eerder die dag uitte Trump in een afzonderlijk bericht kritiek op wat hij Newsoms stopzetting van de doodstraf noemde en zei hij te hopen dat het besluit zou worden teruggedraaid.

Op 5 november kondigde Newsom een plan aan om de doodstraffen van alle 548 mensen die in Californië ter dood zijn veroordeeld om te zetten in levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid van vervroegde vrijlating. De gevangenen zouden vast blijven zitten en hun veroordelingen zouden intact blijven; de doodstraf zou niet uit de Californische wet worden geschrapt.

Zijn kantoor zegt dat de omzettingen pas ingaan als de noodzakelijke juridische stappen zijn afgerond. Het Habeas Corpus Resource Center, dat mensen die ter dood zijn veroordeeld vertegenwoordigt en Newsoms verzoek steunt, meldt op een pagina met de datum 5 november dat nog geen van de straffen formeel is omgezet.

Californië executeerde voor het laatst een gevangene in 2006, voordat Newsom zijn moratorium instelde. Newsom zegt dat hij door de staat opgelegde executies onverenigbaar vindt met de waarden van Californië.

Voor 382 van de gevangenen moet Newsom een aanbeveling van het Hooggerechtshof van Californië krijgen voordat hij gratie kan verlenen, omdat zij meer dan één misdrijf hebben gepleegd waarvoor een veroordeling volgde. Ten minste vier rechters moeten daarmee instemmen; voor de overige 166 zaken is die specifieke aanbeveling niet vereist. In zijn verzoekschrift schrijft Newsom dat hij de individuele omstandigheden van die 382 gevangenen niet heeft meegewogen, afgezien van hun doodstraffen en meerdere veroordelingen. Volgens het verzoekschrift geldt het besluit voor iedereen en zouden de begunstigden in de gevangenis blijven.

Een van de beoogde begunstigden is Richard Allen Davis, die is veroordeeld voor de ontvoering en moord op de 12-jarige Polly Klaas. Haar vader, Marc Klaas, vertelde CalMatters vóór de aankondiging dat het vooruitzicht ‘me vreselijk van streek maakt’. Haar zus, Jess Nichol, zei dat ze niet langer geloofde dat de executie van Davis haar herstel zou helpen.

De rechtbank heeft partijen uitgenodigd om uiterlijk 24 november juridische stukken in te dienen; Newsom kan uiterlijk 4 december reageren. De officier van justitie van Orange County heeft verzocht een pleidooi tegen het verzoek te mogen indienen.