Trumps claim over arrestaties in Florida heeft een basis, maar het totaal is niet geverifieerd

Autoriteiten in Florida hebben tijdens de ambtstermijn van procureur-generaal James Uthmeier arrestaties gemeld en vermiste kinderen gevonden. Maar het cumulatieve aantal arrestaties dat Donald Trump gebruikt om zijn kandidatuur te promoten, kan niet onafhankelijk worden gereconstrueerd op basis van de gepubliceerde aankondigingen.

In een steunbetuiging op Truth Social op 30 oktober zei Trump dat onder leiding van Uthmeier meer dan 1.000 „CRIMINAL PEDOPHILES” waren gearresteerd en vermiste kinderen waren gered. Hij gebruikte dezelfde passage in een eerdere steunbetuiging op 3 augustus.

Later in augustus maakte Uthmeier bekend dat zijn kantoor sinds zijn aantreden in februari 2025 betrokken was geweest bij meer dan 2.000 arrestaties van vermoedelijke kindermisbruikers, aldus Florida’s Voice. In juni had hij gesproken over meer dan 1.600 arrestaties van „child predators and human traffickers”; zijn kantoor omschreef dit ook als arrestaties in verband met mensenhandel en uitbuiting, een ruimere omschrijving dan alleen misdrijven tegen kinderen.

De aankondigingen geven geen uitsplitsing van de cumulatieve cijfers per zaak, en het is onduidelijk welke zaken uit het junicijfer zijn opgenomen in het cijfer van augustus. In een verklaring uit maart waarin een totaal van ongeveer 1.400 werd genoemd, werden twee zaken uitgelicht: in de ene zaak ging het om een hernieuwde arrestatie in 2026; de andere betrof een man die in 2024 was gearresteerd en in 2026 werd veroordeeld. Er stond niet bij of de arrestatie uit 2024 was meegeteld, of dat de hernieuwde arrestatie apart was meegeteld.

Sommige zaken hebben tot veroordelingen geleid, maar een arrestatie of aanklacht stelt op zichzelf geen schuld vast.

Afzonderlijke operaties laten zien welke rol het kantoor van Uthmeier naast andere instanties speelt. Zijn kantoor voor vervolging op staatsniveau en de sheriff van Osceola County leidden gezamenlijk een undercoveroperatie in maart die resulteerde in 16 arrestaties, meldde zijn kantoor. Vijftien mensen werden ervan beschuldigd op weg te zijn geweest naar een ontmoeting met iemand van wie zij dachten dat het een kind was; hun contacten waren undercoveragenten.

Bij een afzonderlijke operatie in juni 2025 leidde de U.S. Marshals Service een actie van twee weken waarbij 60 vermiste kinderen van negen tot en met 17 jaar werden teruggevonden of veilig aangetroffen. De actie leidde tot acht arrestaties. Het kantoor van Uthmeier gaf juridisch advies en was de voornaamste vervolgende instantie. De Marshals zeiden dat de kinderen met uiteenlopende risico’s te maken hadden, waaronder geweld en uitbuiting.

Bij een andere operatie werden in augustus 2026 in vijf dagen 163 vermiste kinderen gevonden, meldde WFSU. Uthmeier zei dat velen van hen slachtoffer waren geweest van mensenhandel, misbruik, verwaarlozing of uitbuiting. Trump heeft niet aangegeven op welke operaties hij doelde; het terugvinden van vermiste kinderen en arrestaties zijn verschillende maatstaven.