WK-succes van Unai Simón helpt hem aan de Yashin Trophy

De prestaties van Unai Simón op het WK en zijn jarenlange successen met Spanje en Athletic Club hebben hem geholpen de eerste Spaanse doelman te worden die de Yashin Trophy wint, schrijft BBC Sport-columnist Guillem Balague in aanloop naar de Nations League-wedstrijd van Spanje tegen Engeland.

Simón kreeg 351 punten bij de stemming voor de Ballon d’Or voor doelmannen van dit jaar en eindigde 128 punten vóór David Raya van Arsenal. Thibaut Courtois van Real Madrid werd derde. Simón was twee jaar eerder tweede geworden achter de Argentijn Emiliano Martínez en behoorde vorig jaar niet tot de 10 genomineerden, meldt Balague.

Op het WK moest Simón één keer vissen en hield hij zeven keer de nul, terwijl Spanje het toernooi won. Hij kreeg de Gouden Handschoen omdat hij de minste doelpunten tegen kreeg. Zijn reeks van ongeveer 650 minuten zonder tegendoelpunt overtrof het record van 517 minuten van Walter Zenga op het WK van 1990, aldus Balague.

De prijs komt boven op een carrière waarin hij met Spanje het Europees kampioenschap en de Nations League won. Op clubniveau won Simón de Zamora-trofee van 2023-24, voor de doelman met de laagste verhouding tussen tegendoelpunten en gespeelde wedstrijden in Spanje. Het was de eerste keer sinds José Ángel Iribar in 1970 dat een doelman van Athletic Club de prijs won.

Simón kwam op zijn 14e bij de jeugdopleiding van Athletic. In 2018 werd hij de eerste doelman van de club, nadat Kepa Arrizabalaga naar Chelsea was vertrokken. Door blessures en het vertrek van spelers keerde Simón terug van een huurperiode bij Elche. Sindsdien heeft hij zijn positie behouden, ondanks terugkerende vragen over zijn plek als eerste doelman van Spanje.

Balague beschrijft Simón als iemand die weinig op de voorgrond treedt en die zijn familie, vrienden, trainers en mentoren dankbaar is, onder wie Koldo Asua, die in 2021 overleed. Simón heeft gezegd dat hij zijn socialemedia-accounts verwijderde nadat hij merkte dat lof en kritiek online zijn humeur beïnvloedden.

In 2024 tekende hij bij Athletic een contract tot 2029, zonder afkoopclausule. Hij zei dat hij bij de club de beste doelman ter wereld wilde worden. Spanje speelt zondag in de Nations League tegen Engeland. Simón behoudt zijn plek en Raya wacht op een kans, schrijft Balague.