Inglaterra precisa vencer por 68 pontos e torcer por Tonga para chegar às semifinais da Copa do Mundo

A Inglaterra precisa vencer Papua-Nova Guiné por pelo menos 68 pontos e, em seguida, torcer para que Tonga vença Samoa para chegar às semifinais da Copa do Mundo de Rugby League, depois de uma vitória por 82 a 0 sobre a França ter reavivado sua campanha.

Uma vitória por uma margem menor ainda pode ser suficiente, mas somente se Tonga vencer Samoa por uma diferença que deixe a Inglaterra à frente de Samoa no saldo de pontos. O saldo da Inglaterra é atualmente de +64, em comparação com +132 de Samoa. Se Samoa vencer, a Inglaterra estará eliminada, porque perdeu para Tonga; um empate entre Tonga e Samoa também a eliminaria.

A Inglaterra enfrenta Papua-Nova Guiné em Wollongong na sexta-feira, 30 de outubro. Tonga enfrenta Samoa em Sydney dois dias depois. As duas primeiras equipes do grupo combinado B-C, com seis seleções, avançam às semifinais.

A situação decorre da derrota da Inglaterra por 30 a 12 na estreia contra Tonga e de sua resposta convincente contra a França. A Inglaterra marcou 14 tries na vitória por 82 a 0, superando a margem da vitória anterior de Samoa sobre a França, mas continua atrás de Samoa no saldo de pontos, já que Samoa também venceu Papua-Nova Guiné por uma ampla diferença.

O técnico Brian McDermott disse que a Inglaterra sabia que precisava de uma grande vitória contra a França. “Sabíamos que precisávamos vencer por uma grande diferença — e tivemos conversas francas sobre isso nesta semana —, e conseguimos sem nos deixar levar pela empolgação. Tudo foi medido e planejado”, disse ele.

O capitão da Inglaterra, George Williams, disse que a equipe “deu a si mesma meia chance”. A Inglaterra nunca ficou fora das quatro primeiras posições em uma Copa do Mundo de Rugby League, segundo a BBC Sport.

O caminho até as semifinais é definido por um formato incomum. A Inglaterra enfrenta as três equipes sorteadas no Grupo C, enquanto Samoa enfrenta as três do Grupo B; os dois grupos são combinados em uma única tabela, então Inglaterra e Samoa não se enfrentam. A estrutura foi adotada após a desistência da França como anfitriã do torneio planejado para 2025, devido a dificuldades financeiras. A competição foi reduzida de 16 equipes para 10, com Austrália, Nova Zelândia e Papua-Nova Guiné assumindo como coanfitriãs.

A derrota da Inglaterra na estreia e as duas vitórias de que precisa agora para manter vivas as esperanças de chegar às semifinais são descritas em relato anterior sobre a derrota para Tonga. A vitória por 82 a 0 sobre a França manteve essas esperanças vivas, mas a última partida da fase de grupos, contra Papua-Nova Guiné, determinará se a Inglaterra conseguirá alcançar o saldo de pontos necessário.