Hera, da ESA, chega ao sistema de asteroides para estudar o impacto de 2022

A sonda Hera, da Agência Espacial Europeia, chegou na quarta-feira ao sistema de asteroides Didymos, dando início a um estudo de perto dos efeitos de um impacto de uma sonda espacial, em 2022, concebido para testar se é possível alterar a trajetória de um asteroide.

O sistema fica a quase 200 milhões de quilómetros da Terra. A Hera vai examinar Didymos, com cerca de 800 metros de diâmetro, e a sua companheira mais pequena, Dimorphos, com cerca de 160 metros de largura. Entre os instrumentos a bordo está uma câmara construída nos Países Baixos.

Em setembro de 2022, a sonda DART, da NASA, atingiu deliberadamente Dimorphos, alterando ligeiramente a sua trajetória. O par não representa perigo para a Terra, mas o teste destinava-se a ajudar a avaliar se um asteroide perigoso poderia vir a ser desviado.

A chegada da Hera ocorre depois de a sonda ter enviado as primeiras imagens que mostram Didymos e Dimorphos como objetos separados. Espera-se que a sonda investigue o local do impacto e a forma como a colisão alterou Dimorphos, questões que continuam por esclarecer após o teste da DART. A primeira imagem do par captada pela Hera assinalou uma etapa anterior dessa investigação.