Inglaterra precisa de vencer por 68 pontos e de uma vitória de Tonga para chegar às meias-finais do Mundial

Inglaterra precisa de vencer a Papua-Nova Guiné por pelo menos 68 pontos e depois esperar que Tonga vença Samoa para chegar às meias-finais do Mundial de râguebi de 13, depois de uma vitória por 82-0 frente à França ter relançado a sua campanha.

Uma vitória por uma margem menor ainda poderá ser suficiente, mas apenas se Tonga vencer Samoa por uma margem que coloque Inglaterra à frente de Samoa na diferença de pontos. Inglaterra tem atualmente +64, contra +132 de Samoa. Se Samoa vencer, Inglaterra será eliminada, pois perdeu com Tonga; um empate entre Tonga e Samoa também a eliminaria.

Inglaterra defronta a Papua-Nova Guiné em Wollongong na sexta-feira, 30 de outubro. Tonga defronta Samoa em Sydney dois dias depois. As duas primeiras equipas do grupo combinado B-C, composto por seis seleções, apuram-se para as meias-finais.

A situação decorre da derrota de Inglaterra por 30-12 frente a Tonga no jogo de abertura e da sua resposta convincente frente à França. Inglaterra marcou 14 ensaios na vitória por 82-0, superando a diferença de pontos da vitória anterior de Samoa frente à França, mas continua atrás de Samoa na diferença de pontos, depois de esta também ter vencido a Papua-Nova Guiné por uma margem expressiva.

O treinador Brian McDermott disse que Inglaterra sabia que precisava de uma vitória expressiva frente à França. «Sabíamos que tínhamos de vencer por muitos pontos — e esta semana tivemos conversas francas sobre isso — e conseguimos fazê-lo sem nos exaltarmos. Tudo foi ponderado e planeado», afirmou.

O capitão de Inglaterra, George Williams, disse que a equipa tinha «dado a si própria meia oportunidade». Segundo a BBC Sport, Inglaterra nunca terminou fora dos quatro primeiros lugares num Mundial de râguebi de 13.

O caminho para as meias-finais é condicionado por um formato invulgar. Inglaterra defronta as três equipas sorteadas para o Grupo C, enquanto Samoa defronta as três do Grupo B; os dois grupos são combinados numa única tabela, pelo que Inglaterra e Samoa não se defrontam. O formato resultou da desistência da França de acolher o torneio previsto para 2025, devido a dificuldades financeiras. A competição foi reduzida de 16 para 10 equipas, com a Austrália, a Nova Zelândia e a Papua-Nova Guiné a assumirem o papel de coanfitriãs.

A derrota de Inglaterra no jogo de abertura e as duas vitórias de que agora precisa para manter vivas as esperanças de chegar às meias-finais são descritas em relato anterior da derrota frente a Tonga. A vitória por 82-0 frente à França manteve vivas essas esperanças, mas o último jogo da fase de grupos, contra a Papua-Nova Guiné, determinará se a equipa consegue alcançar a diferença de pontos necessária.