L’affirmation de Trump selon laquelle les dépenses sous Biden ont aggravé le contrôle aérien américain n’est pas étayée

Le 15 novembre, Donald Trump a écrit sur Truth Social que l’administration de Joe Biden avait mal dépensé l’argent, aggravant l’état d’un système de contrôle aérien déjà « vieux et en panne ». Il a déclaré que la Federal Aviation Administration (FAA) avait un plan et était « prête à agir » si le Congrès fournissait rapidement davantage de fonds.

Cette publication est parue deux jours après qu’un problème de communication a cloué au sol des milliers de vols pendant plusieurs heures. Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré que la perturbation avait commencé au moment où le sous-traitant L3Harris remplaçait une ligne en cuivre par de la fibre optique. Les responsables cherchaient encore à déterminer si elle était due à une erreur d’installation ou à un routeur défectueux. Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a précisé que ces travaux relevaient de l’entretien courant et non du programme distinct de modernisation.

Trump a renvoyé à un article de Just the News publié le 14 novembre. Celui-ci citait le compte Rapid Response 47 sur X, qui affirmait que l’administration Biden n’avait « absolument rien fait » pour remédier aux problèmes du contrôle aérien après un arrêt national des vols en 2023. Cette affirmation est fausse.

Le Government Accountability Office (GAO), l’organisme indépendant de contrôle du Congrès, indique que la FAA a procédé à une évaluation des risques après la panne précédente. Une solution de secours pour le système d’avis aux pilotes, dont la défaillance avait provoqué l’arrêt de 2023, a également été mise en place à la mi-2024. Elle a contribué à atténuer les effets de pannes ultérieures en 2025, même si des vols ont encore été perturbés.

La loi sur les infrastructures de 2021, signée par Biden, a affecté 5 milliards de dollars sur cinq ans aux installations de contrôle aérien. Un rapport du Congressional Research Service publié en 2023 indiquait que la FAA utilisait ces fonds pour rénover et remplacer des installations et moderniser les systèmes électriques.

Le système restait néanmoins en mauvais état. Dans une évaluation de 2023, la FAA a jugé que 51 de ses 138 systèmes de contrôle aérien n’étaient pas viables et que 54 autres risquaient de ne pas l’être. Un programme de longue date visant à numériser les bandes papier des contrôleurs a pris du retard et a subi une hausse de coûts de 20 % ; avant le plan actuel, le déploiement proposé avait été réduit de 89 à 49 aéroports. Cette évaluation dressait un état des risques liés à la maintenance : elle ne comparait pas le système à son état lors de l’arrivée de Biden au pouvoir et ne mesurait pas l’effet de dépenses particulières.

Depuis plus de quatre décennies, le GAO suit les problèmes de modernisation d’une administration à l’autre. Duffy a lui aussi déclaré que le manque d’investissements à long terme était imputable aux républicains comme aux démocrates.

Financer la modernisation

En 2025, le Congrès a affecté 12,5 milliards de dollars au programme actuel, dont 9 milliards aux systèmes de contrôle aérien. Le 13 novembre, avant l’arrêt des vols, l’administration a demandé 30,1 milliards de dollars supplémentaires pour l’aviation. Cette somme comprenait 10,1 milliards pour améliorer le contrôle aérien, 2 milliards pour les tours de contrôle et 18 milliards pour des projets aéroportuaires, selon Reuters. Les grandes compagnies aériennes ont soutenu la demande.

Après la perturbation, Duffy a réclamé 50 milliards de dollars pour le contrôle aérien. Le lien entre ce montant, la demande précédente et les sommes déjà approuvées n’est pas clair. L’administration veut que le Congrès agisse avant la fin de l’année ; les démocrates doivent prendre le contrôle en janvier.

Le plan est déjà en cours de mise en œuvre. La FAA a indiqué au GAO qu’en mai 2026, elle avait remplacé 2 560 des 5 170 lignes en cuivre visées. Au moins 11 investissements connexes étaient déjà en cours avant l’annonce du plan, en mai 2025.

Mais dans un rapport de septembre fondé en grande partie sur des données de mai et juin, le GAO a indiqué que la FAA ne disposait ni d’une estimation fiable du coût total du programme sur toute sa durée, ni d’un calendrier intégré pour sa première phase. Le ministère des Transports a partiellement accepté les recommandations de l’organisme de contrôle et déclaré qu’il tenait à jour des estimations et des calendriers ; les auditeurs ont indiqué que les chiffres omettaient des coûts importants et que les projets n’étaient pas suffisamment coordonnés.

Le GAO a averti qu’en l’absence d’une meilleure planification, la modernisation pourrait reproduire les dépassements de coûts et les retards qui entravent la FAA depuis des décennies, obligeant les contrôleurs à dépendre plus longtemps d’équipements vieillissants.