Cricket Australia wijst oproep af om onderzoek naar sandpaper-schandaal uit 2018 te heropenen

Cricket Australia heropent het onderzoek naar het balmanipulatieschandaal uit 2018 niet, zegt topman Todd Greenberg, ondanks nieuwe beweringen van voormalig batter Usman Khawaja over hoe algemeen binnen het team bekend was dat er sandpaper werd gebruikt.

Greenberg zei dat hij Khawaja’s autobiografie nog niet had gelezen, maar dat hij wilde bekijken wat Khawaja had geschreven in plaats van te reageren op krantenkoppen. Volgens Greenberg bevatte het boek details die in tegenspraak waren met verklaringen van anderen. Spelers hadden de afgelopen acht jaar de gelegenheid gekregen om naar voren te komen.

“We zien geen zwaarwegende reden om het onderzoek te openen of hier opnieuw naar te kijken”, zei Greenberg tegen de Australische zender Sports Entertainment Network. Hij zei dat Cricket Australia nog steeds achter de uitkomst stond, op basis van de informatie die de bond had ontvangen, waaronder Khawaja’s verklaring.

Het schandaal draaide om de derde Test tegen Zuid-Afrika in Kaapstad in 2018. Aanvoerder Steve Smith, vice-aanvoerder David Warner en Cameron Bancroft kregen een schorsing nadat Bancroft was betrapt op het gebruik van schuurpapier om de bal te veranderen. Uit het onderzoek van Cricket Australia bleek dat de bowlers van het team niet wisten van de balmanipulatie.

Khawaja heeft gezegd dat het hele team wist dat er in de derde Test schuurpapier werd gebruikt. Ook heeft hij geschreven dat het in de tweede Test in Port Elizabeth werd gebruikt. Warner heeft Khawaja’s verklaring gesteund en noemde die “100% accuraat”.

Mitchell Starc, die in beide wedstrijden deel uitmaakte van de Australische aanval, heeft de beweringen over wat de bowlers wisten tegengesproken. Hij zei dat hij en zijn mede-bowlers in 2021 hadden verklaard dat ze niet wisten dat er een vreemde stof het veld op was gebracht, en dat zijn herinnering niet was veranderd. Volgens Starc hoorde hij Khawaja’s bewering over Port Elizabeth voor het eerst: dat daar schuurpapier was gebruikt.

Greenberg zei dat de tegenstrijdige herinneringen het onwaarschijnlijk maakten dat er één verklaring zou komen waar iedereen het mee eens was. De bowlers waren destijds en sindsdien uitgebreid ondervraagd, zei hij, maar spelers konden nog steeds naar voren komen.