Bellew zegt dat Smith in Hillsborough op een gevecht met Azim moet mikken

Tony Bellew zegt dat Dalton Smith na de verdediging van zijn WBC-titel in het lichtweltergewicht tegen Alberto Puello zaterdag moet mikken op een gevecht met Adam Azim in Hillsborough Stadium van Sheffield Wednesday. Volgens Bellew kan een binnenlandse rivaliteit de ongeslagen bokser uit Sheffield helpen uitgroeien tot een bekende naam, maar hij waarschuwt dat Puello een gevaarlijke tegenstander is en nu de prioriteit heeft.

In een bijdrage voor BBC Sport zegt de voormalige wereldkampioen cruisergewicht dat Smith een rivaal nodig heeft die hem op de kaart zet, zodat hij ook buiten de bokswereld een groter publiek bereikt. Bellew verwijst naar zijn eigen carrière: volgens hem nam zijn bekendheid sterk toe nadat hij David Haye versloeg, van wie het publiek had verwacht dat hij zou winnen.

Bellew noemt een gevecht met Azim een „monstergevecht” en zegt dat hij de twee graag tegenover elkaar zou zien nadat Azim een wereldtitel heeft gewonnen, mogelijk in een unificatiegevecht. Hij ziet ook een contrast in hun stijl: hij noemt Azim uitzonderlijk snel, maar stelt dat Smiths timing die snelheid kan counteren.

Smith, 29, is ongeslagen in 19 profgevechten, met 14 voortijdige zeges. In januari veroverde hij de WBC-titel door Subriel Matias voortijdig te verslaan. Puello, 32, is linkshandig en heeft 25 van zijn 26 partijen gewonnen. Hij wil de titel terugveroveren die hij aan Matias verloor. Bellew noemt de Dominicaan de zwaarste test uit Smiths carrière en zegt dat de kampioen zich geen trage start kan veroorloven.

Bellew adviseert Smith in het lichtweltergewicht te blijven, de titels in de divisie te verenigen en niet achter grote namen in andere gewichtsklassen aan te gaan. Een overwinning op punten tegen Puello zou volgens hem al een prestatie zijn; met een voortijdige zege zou Smith naar zijn mening aantonen dat hij de beste van de divisie is.

Smiths titelverdediging vindt plaats voordat een mogelijk gevecht met Azim aan de orde is: Bellew zegt dat Smith zijn aandacht erbij moet houden en dat een nederlaag tegen Puello een grote tegenslag voor de Britse bokssport zou zijn. Eerder voorspelden ook mensen uit de bokswereld dat Smith zijn titel zou behouden, maar waarschuwden ze dat Puello de partij moeilijk kon maken. Lees onze voorbeschouwing op het gevecht tussen Smith en Puello.