NASA zet stappen voor kernenergiemodule voor geplande Marsmissie

NASA zegt contractuele afspraken te hebben gemaakt om de kernenergiemodule voor SR-1 Freedom verder te ontwikkelen, een geplande Marsmissie die kern-elektrische voortstuwing moet demonstreren. Het ruimtevaartuig staat gepland voor lancering eind 2028, al zei NASA-programmadirecteur Steve Sinacore dat de afspraken bedoeld zijn om het technische risico te verkleinen en de voortgang richting dat doel op peil te houden. [1]

De module combineert een kernsplijtingsreactor, die wordt ontwikkeld door het Idaho National Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie, met een gesloten Brayton-cyclus om de warmte van de reactor om te zetten in elektriciteit. NASA zegt dat Sierra Lobo dit energieomzettingssysteem levert op grond van een contract dat de ontwikkeling van hardware en de werkzaamheden bij NASA’s Glenn Research Center ondersteunt.

De elektriciteit moet de systemen en elektrische voortstuwing van het ruimtevaartuig van energie voorzien. NASA zegt dat de reactor inactief blijft totdat SR-1 Freedom de aardbaan heeft verlaten. Ook beschrijft NASA een veiligheidsprocedure met beoordelingen door meerdere overheidsinstanties, naleving van regelgeving en toezicht door een veiligheidsfunctionaris van NASA. [1]

De missie moet SkyFall vervoeren, een groep van drie Marshelikopters die zijn gebaseerd op NASA’s Ingenuity-ontwerp. NASA zegt dat ze wetenschappelijke gegevens zullen verzamelen, mogelijke landingsgebieden zullen verkennen en op zoek zullen gaan naar mogelijke waterbronnen. Het agentschap presenteert de missie als een demonstratie van ruimtevaartuigtechnologie op basis van kernsplijting voor toekomstige verkenning van de diepe ruimte.