Vroege verstoring van de poolwervel wijst nog niet op sneeuw in het VK

De poolwervel hoog boven het noordpoolgebied is begin november ongebruikelijk vroeg verzwakt, wat de mogelijkheid van kouder weer in Europa doet rijzen. Maar volgens voorspellers betekent de verandering niet dat er sneeuw op komst is voor het VK; de gevolgen blijven onzeker.

De poolwervel is een ring van sterke winden in de stratosfeer die de koudste lucht rond de Noordpool helpt houden. Onlangs is de wervel uitgerekt en tijdelijk opgesplitst in twee circulaties. Als de windrichting omkeert, wordt de gebeurtenis geclassificeerd als een belangrijke plotselinge stratosferische opwarming.

Jeff Knight, de hoofdklimaatwetenschapper van het Met Office, vertelde de BBC dat deze gebeurtenis de vroegste in 75 jaar waarnemingen leek te zijn. De vroegste eerdere grote gebeurtenissen werden geregistreerd op 28 november, in 1969 en 2025.

Een verstoorde poolwervel kan de straalstroom veranderen en de kans vergroten dat koudere lucht het VK bereikt, met name vanuit het noorden of oosten. Maar het noordpoolgebied is nog niet zo koud als later in de winter, wat de impact zou kunnen beperken. Meteorologen beschikken bovendien over weinig vergelijkbare gebeurtenissen zo vroeg in het seizoen om hun voorspellingen op te baseren.

De langetermijnverwachting van het Met Office wees op een stormachtiger begin van de winter en een koudere periode tegen het einde ervan. De vroege verstoring van de poolwervel werd niet algemeen verwacht, en volgens deskundigen is het te vroeg om te weten of die de verwachting zal veranderen. In een eerder BBC Weather-bericht werd uitgelegd waarom El Niño geen duidelijk antwoord biedt op de vraag of het deze winter in het VK gaat sneeuwen.

Ook is onzeker hoe de gebeurtenis verband houdt met El Niño, de opwarming van het oppervlaktewater in de tropische Stille Oceaan. Knight zei dat El Niño “de kansen kan hebben beïnvloed” op de verstoring, maar voegde eraan toe dat er onvoldoende bewijs was omdat de gebeurtenis zo zeldzaam was. Een verband tussen El Niño en een ongebruikelijk vroege verzwakking van de poolwervel blijft onduidelijk.

De gevolgen kunnen verder reiken dan sneeuw. Nu een groot deel van Engeland en Wales nog steeds met droogte kampt, zei Andrew Perez-Charlton, meteoroloog aan de Universiteit van Reading, dat het vooruitzicht van een droger weerpatroon en aanhoudend gebrek aan regen zorgwekkend zou zijn. Vooralsnog kunnen voorspellers niet zeggen of de veranderingen in de poolwervel dat weerpatroon naar het VK zullen brengen — of juist een koude periode.