Rapport over Democratische rekrutering onderbouwt Trumps beschuldiging van meineed in Alaska niet

De krant merkte op dat pogingen om kandidaten aan een verkiezingsrace toe te voegen om de steun voor een tegenstander te verdelen doorgaans legaal zijn en in Alaska door beide partijen zijn gebruikt. Dat zegt niet of er in dit specifieke geval wetten zijn overtreden.

Wat de rechtbanken hebben behandeld

Carol Beecher, de verkiezingsdirecteur van Alaska, schrapte Daniel J. Sullivan in juni aanvankelijk van het stembiljet voor de voorverkiezing. Ze concludeerde dat zijn kandidatuur bedoeld was om kiezers in verwarring te brengen. Daarbij verwees ze naar de naam die hij op het stembiljet wilde gebruiken, zijn recente registratie als Republikein en de overeenkomsten tussen de websites van de twee kandidaten.

Een lagere rechtbank draaide de uitsluiting terug en het Hooggerechtshof van Alaska bekrachtigde het bevel om hem op het stembiljet voor de voorverkiezing te plaatsen. Die uitspraak behandelde de latere beschuldigingen over de werving niet. Op het stembiljet van november staat de senator vermeld als de zittende Republikein; Daniel J. Sullivan Jr. staat erop zonder partijaanduiding.

Een relevant processtuk in een afzonderlijke federale zaak is een voorgestelde conclusie van antwoord die op 23 oktober is ingediend door advocaten van Peltola’s campagne en de DSCC. Het stuk is ondertekend door advocaten, niet onder ede afgelegd door Peltola of een campagnemedewerker. De advocaten zeiden dat ze onvoldoende informatie hadden om de beschuldiging van het ministerie van Justitie te beoordelen dat Daniel J. Sullivan kiezers wilde misleiden en dat het enige doel van zijn kandidatuur was Peltola te helpen. Daarom wezen ze die beschuldiging van de hand.

Dat is geen algemene verklaring dat niemand het werven van kandidaten had besproken. De algemene federale wet over meineed vereist onder meer een materiële verklaring die opzettelijk onder ede of op straffe van meineed wordt afgelegd en waarvan de spreker niet gelooft dat die waar is. De voorgestelde conclusie van antwoord stelt niet vast dat aan die voorwaarden is voldaan.

De zaak van het ministerie van Justitie, die vóór het artikel van The Times werd aangespannen, vraagt niet om onmiddellijke verwijdering van een van beide kandidaten. Het ministerie wil certificering voorkomen als senator Sullivan verliest, maar een herberekening zou winnen wanneer alle stemmen op Daniel J. Sullivan aan hem worden toegerekend. De verkiezingsautoriteiten van Alaska hebben gevraagd de zaak af te wijzen. Volgens hen gaat de aangehaalde federale wet over kiezersregistratie, niet over het ontwerp van stembiljetten of de certificering van verkiezingsuitslagen.

Na het artikel van The Times trok het ministerie zijn bezwaar in tegen deelname van Peltola’s campagne en de DSCC aan de zaak. Het zei bewijs bij de campagne te willen opvragen. De rechter stond toe dat zij en vertegenwoordigers van kiezers aan de zaak deelnamen. De Republikeinse gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, heeft ook opdracht gegeven tot een onderzoek.

Volgens de federale processtukken kreeg Daniel J. Sullivan 2,5% van de stemmen bij de Senaatsvoorverkiezing in augustus. Dat percentage laat niet zien hoeveel kiezers hem met de senator verwarden. Volgens het systeem van gerangschikt stemmen in Alaska kan een stem worden overgedragen aan de volgende overgebleven voorkeur van een kiezer als diens eerste keuze afvalt. Het effect van zijn kandidatuur op de uitslag van november is nog onbekend.