Rechters krijgen nieuwe bevoegdheden om daders te straffen die wegblijven bij hun strafoplegging

Rechters in Engeland en Wales krijgen volgend jaar nieuwe bevoegdheden om gedetineerden te straffen die weigeren bij de strafoplegging aanwezig te zijn. Zo kunnen zij tot drie weken in hun cel worden gehouden of bijna drie maanden worden beperkt in hun sociale bezoek.

De maatregelen bouwen voort op een bestaande wet op grond waarvan daders wegens minachting van de rechtbank een boete of een gevangenisstraf van maximaal twee jaar kunnen krijgen als zij niet bij de strafoplegging aanwezig zijn. Het ministerie van Justitie zegt dat langere gevangenisstraffen op zichzelf mensen die al vastzitten mogelijk niet afschrikken.

Met de nieuwe bevoegdheden kunnen rechters ook sociale bezoeken voor bijna een maand verbieden en andere gevangenisprivileges voor langere tijd intrekken. Voor daders van 18 tot 20 jaar kunnen vergelijkbare beperkingen voor kortere perioden worden opgelegd. Bezoek van kinderen van gedetineerden wordt hiervan uitgezonderd.

Minister voor Gevangenissen Catherine McKinnell zei dat daders niet moeten kunnen “kiezen wanneer ze zich voor het recht verantwoorden”. Ze noemde weigeren bij de strafoplegging aanwezig te zijn een belediging van slachtoffers en hun families.

Pia Sinha, directeur van de Prison Reform Trust, vroeg om bewijs dat de sancties de aanwezigheid zouden vergroten. Ze waarschuwde dat beperkingen op bezoek de familieleden van gedetineerden kunnen treffen, die “zelf geen enkel strafbaar feit hebben gepleegd”.

Claire Waxman, commissaris voor slachtoffers, verwelkomde de aankondiging en zei dat families onvermoeibaar hadden gewerkt om te voorkomen dat daders zich aan hun verantwoordelijkheid voor het recht konden onttrekken. Ze zei dat het essentieel was dat rechtbanken en gevangenissen de bevoegdheden consequent toepasten.

De wijziging volgt op oproepen van families van wie de naasten zijn vermoord door daders die niet bij de strafoplegging aanwezig waren, onder wie de families van Sabina Nessa, Zara Aleena en Jan Mustafa.