Trump haalt uit naar Newsom over doodstraf terwijl rechtbank gratieplan behandelt

President Donald Trump heeft de Californische gouverneur Gavin Newsom bekritiseerd vanwege wat hij de stopzetting van de doodstraf voor 563 gevangenen noemde. In een bericht op Truth Social noemde Trump het besluit „een ramp voor de rechtspraak in Amerika”, zei hij dat veel van de gevangenen „keer op keer” hadden gemoord en dat de families van hun slachtoffers er kapot van waren. Hij sprak de hoop uit dat het besluit zou worden teruggedraaid.

In zijn bericht van 14 november 2026 noemde Trump geen specifiek besluit. Negen dagen eerder kondigde Newsom een plan aan om alle bestaande doodvonnissen in Californië om te zetten in levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Zijn kantoor zegt dat de wijzigingen pas ingaan als de noodzakelijke juridische stappen zijn afgerond.

Californië heeft sinds 2006 niemand geëxecuteerd. Newsom stelde in 2019 een moratorium op executies in, maar dat veranderde niets aan bestaande vonnissen. Met zijn nieuwe plan wil hij die vonnissen wijzigen zonder de doodstraf in de wet van de staat af te schaffen. Newsom zegt dat hij van mening is dat door de staat gesanctioneerde executies onverenigbaar zijn met de waarden van Californië. Kiezers verwierpen voorstellen om de doodstraf af te schaffen in 2012 en 2016.

Het kantoor van Newsom en het Habeas Corpus Resource Center, dat mensen in de dodencel vertegenwoordigt en het plan steunt, telden bij de aankondiging 548 mensen met een doodvonnis. Het Californische gevangeniswezen vermeldde op 4 november 561 mensen in de dodencel. Het centrum zegt dat de gevangenislijst mensen kan bevatten van wie het doodvonnis is vernietigd, maar die wachten op een nieuwe strafoplegging, en dat administratieve aanpassingen kunnen achterlopen op rechterlijke beslissingen. Een officier van justitie van een county noemde in oktober 563 doodvonnissen; Trump zei niet waar zijn getal vandaan kwam.

Sommige mensen op het register van de dodencel van de staat zijn veroordeeld voor moorden op verschillende momenten. The Sacramento Bee meldde dat Eric Leonard was veroordeeld voor de moord op zes mensen tijdens twee overvallen met een week ertussen in 1991. De krant stelde vast dat 13 van de 28 mannen op het register met moordzaken uit de regio Sacramento meerdere moordveroordelingen hadden. Uit dat regionale aantal valt niet op te maken hoeveel gevangenen in de hele staat herhaaldelijk hebben gemoord.

Familieleden van moordslachtoffers hebben uiteenlopende opvattingen over executies geuit. Steve Herr, wiens zoon Sam werd vermoord, vertelde The Associated Press dat hij „volkomen walgt” van Newsoms besluit en zei dat de executie van de moordenaar van zijn zoon hem een gevoel van afsluiting zou hebben gegeven. Jess Nichol, de zus van moordslachtoffer Polly Klaas, zei dat executie een „afleiding” is van wat nabestaanden nodig hebben om te herstellen.

Voor 382 gevangenen met meer dan één veroordeling voor een misdrijf heeft Newsom een aanbeveling nodig die door ten minste vier rechters van het Hooggerechtshof van Californië wordt gesteund. Het hof heeft juridische standpunten opgevraagd, die uiterlijk 24 november moeten worden ingediend. De officier van justitie van Orange County heeft een verzoek ingediend om een pleidooi tegen het verzoek in te dienen.