Trumps bewering dat Biden de modernisering van de Amerikaanse luchtverkeersleiding heeft vertraagd, wordt niet onderbouwd

De bewering van Donald Trump dat de regering van Joe Biden de modernisering van de Amerikaanse luchtverkeersleiding jaren heeft vertraagd, wordt niet gestaafd door overheidsonderzoeken. Die documenteren dat doelen tijdens Bidens ambtstermijn niet werden gehaald, maar ook dat er vertragingen waren voordat hij aantrad en dat er tijdens zijn presidentschap in het project is geïnvesteerd.

Trump deed de bewering zondag 15 november op Truth Social. Hij riep het Congres op financiering goed te keuren en zei dat het systeem dan „snel en efficiënt” kon worden gebouwd. Zijn oproep volgde op een landelijke vliegstop op vrijdag, die meer dan vier uur duurde en duizenden vluchten verstoorde.

Minister van Transport Sean Duffy zei dat aannemer L3Harris bezig was communicatielijnen van koper naar glasvezel om te zetten toen het probleem ontstond. Onderzoekers onderzochten of een defecte router of een installatiefout de oorzaak was. Bryan Bedford, hoofd van de Federal Aviation Administration (FAA), zei dat het ging om regulier onderhoud aan het oude netwerk, los van het huidige moderniseringsprogramma van $12,5 miljard.

Een achterstand onder opeenvolgende regeringen

De Government Accountability Office (GAO), de onafhankelijke toezichthouder van het Congres, meldde dat een satellietnavigatieproject voor Cleveland en Detroit in 2018 met 26 maanden vertraging werd afgerond. De FAA vertelde de onderzoekers dat de sluiting van de federale overheid in 2018–19, tijdens Trumps eerste ambtstermijn, sommige mijlpalen voor de modernisering met vier tot 18 maanden had verschoven.

Ook onder Biden liepen projecten aanzienlijke vertraging op. Een systeem dat de papieren vluchtstroken vervangt waarmee verkeersleiders vluchten volgen, werd in oktober 2022 op de eerste locatie in gebruik genomen, twee jaar later dan gepland. In 2023 had de FAA de geplande uitrol teruggebracht van 89 naar 49 luchthavens. Ambtenaren noemden reisbeperkingen als gevolg van de pandemie als reden voor de aanvankelijke vertraging.

In 2022 zei de FAA dat zij was begonnen met de investering van de eerste $1 miljard van de $5 miljard die onder Bidens infrastructuurwet was gereserveerd voor luchtverkeersleidingsfaciliteiten. Maar volgens een onafhankelijke veiligheidsbeoordeling uit 2023 was het geld grotendeels bestemd voor gebouwen en ondersteunende infrastructuur, niet voor de modernisering van essentiële radar- en communicatieapparatuur. In mei 2024 stelde de GAO vast dat voor vier van de 17 kritieke systemen die zij bijzonder zorgwekkend vond, geen moderniseringsinvestering gaande was.

Eerder op zondag deelde Trump in een afzonderlijk bericht een artikel van Just the News, meldde The Mirror via AOL. In dat artikel werd het Rapid Response 47-account van het Witte Huis geciteerd, dat zei dat de regering-Biden „absoluut niets” had gedaan om de problemen met de luchtverkeersleiding aan te pakken na een landelijke vliegstop in 2023. Die bewering is onjuist.

In maart 2023 gunde de FAA Verizon een contract om het oude telecommunicatienetwerk te vervangen. Het Congres nam ook een wet aan die een back-upsysteem verplicht stelde voor het systeem dat piloten waarschuwt voor gevaren; volgens de GAO is die back-up medio 2024 ingevoerd.

De ouderdom van het systeem is niettemin een reëel punt van zorg. Trump zei dat een groot deel ervan 50 jaar oud was. Volgens de veiligheidsbeoordeling uit 2023 waren de gebouwen waarin 21 verkeersleidingscentra zijn gevestigd die vluchten tussen luchthavens afhandelen, 56 tot 64 jaar oud; 280 naderingsradars waren 25 tot 50 jaar oud. Die cijfers laten niet zien welk deel van het totale systeem ongeveer 50 jaar oud is.

Financiering en het nieuwe plan

Het Congres trok in 2025 ongeveer $12,5 miljard uit voor de huidige modernisering, waaronder ongeveer $9 miljard voor systeemverbeteringen. Voor de vliegstop van vrijdag hadden Duffy en het Witte Huis $30,1 miljard gevraagd voor luchtvaartinfrastructuur, waaronder $10,1 miljard voor de luchtverkeersleiding, volgens Reuters. Na de storing riep Duffy op tot $50 miljard aan financiering voor de luchtverkeersleiding. Het is onduidelijk in hoeverre de verzoeken elkaar overlappen.

Duffy zei zaterdag dat 69 procent van de koperen communicatieverbindingen van de FAA was vervangen door glasvezel en dat 25 torens elektronische vluchtstroken hadden. De GAO stelde vast dat ten minste 11 investeringen die verband hielden met het nieuwe plan al liepen voordat het in mei 2025 werd aangekondigd. In de beoordeling van de toezichthouder uit 2026 was het de bedoeling dat in de eerste fase van het programma elektronische vluchtstroken op 89 luchthavens zouden worden geïnstalleerd.

De FAA gunde Peraton in december 2025 een contract ter waarde van maximaal $1,5 miljard om de eerste fase te coördineren. FAA-functionarissen vertelden de GAO dat de overeengekomen prijs ongeveer $876 miljoen bedroeg.

In een rapport van september prees de GAO de aanvankelijke voortgang, maar stelde zij dat de FAA medio 2026 geen betrouwbare totale kostenraming en geen geïntegreerde planning had voor de duizenden projecten in het programma. Volgens de GAO had een vrijstelling van de gebruikelijke aanbestedingsvereisten bijgedragen aan de onvolledige raming. Het ministerie van Transport betwistte de uitleg van de GAO over de vrijstelling en zei ramingen en planningen voor de eerste fase te hebben opgesteld; de onderzoekers zeiden dat de ramingen aanzienlijke kostenposten buiten beschouwing lieten en dat de projecten niet goed met elkaar waren verbonden.

De GAO waarschuwde dat de modernisering zonder betere planning opnieuw te maken kan krijgen met kostenoverschrijdingen en vertragingen die de modernisering onder opeenvolgende regeringen teisterden, al lang voordat Biden aantrad.