Dalton Smith behoudt WBC-titel na zege op Puello via split decision

Dalton Smith behield zijn WBC-titel in het lichtweltergewicht met een zege op Alberto Puello via split decision in Sheffield. Daarmee bleef zijn professionele record ongeslagen met 20 overwinningen en bleef de mogelijkheid open van een grote thuiswedstrijd in het Hillsborough Stadium.

Twee juryleden gaven Smiths partij van zaterdag 115-113, terwijl het derde Puello met 116-112 als winnaar aanwees. De nipte uitslag volgde op een tactische partij waarin beide boksers scherpe counters uitdeelden.

De overwinning was Smiths eerste titelverdediging sinds hij de titel in januari veroverde door Subriel Matias knock-out te slaan. In juni had hij zich teruggetrokken uit een eerder geplande partij tegen Puello vanwege een elleboogblessure.

Smith, 29, zal zich nu naar verwachting richten op mogelijke tegenstanders van naam, onder wie WBO-kampioen Shakur Stevenson en WBA-kampioen Gary Antuanne Russell. Ook een gevecht met de Britse rivaal Adam Azim is besproken. Smith heeft gezegd dat hij in 2027 graag in Hillsborough zou boksen, al vindt hij dat Azim meer tijd nodig heeft voordat hij voor zijn wereldtitel uitkomt.

Smith gold als favoriet tegen Puello; boksexperts voorspelden voorafgaand aan het gevecht een overwinning. De Dominicaan, tweevoudig voormalig wereldkampioen, had slechts één keer verloren, van Matias vorig jaar. Er werd verwacht dat hij Smith bij diens eerste titelverdediging zwaar op de proef zou stellen.