Talarico’s kleine voorsprong maakt de Senaatsrace in Texas spannend voor de Democraten

Democraat James Talarico lag vóór de verkiezingsdag in Texas in verschillende peilingen nipt voor op de Republikein Ken Paxton. Daardoor kregen de Democraten de kans om de lange reeks Republikeinse overwinningen bij verkiezingen over de hele staat uit te dagen. De peilingen liepen echter uiteen en de uitslag bleef onzeker.

Een peiling van The New York Times/Siena onder 1.215 waarschijnlijke kiezers, uitgevoerd van 27 oktober tot en met 1 november, gaf Talarico 50% en Paxton 43%. YouGov vond een kleinere voorsprong voor Talarico, van 51%-47%, terwijl een peiling van Fox News een gelijke stand liet zien: 49% elk. Het gemiddelde van RealClearPolling van peilingen tussen 15 oktober en 1 november gaf Talarico een voorsprong van 2,6 punten.

De foutmarges van de afzonderlijke peilingen bedroegen ongeveer twee tot vier procentpunten. Andere peilingen lieten ook een gelijke stand of een kleine voorsprong voor Paxton zien. De peilingen wezen op een spannende race, niet op een uitgemaakte zaak.

De Senaatsrace staat ook landelijk op het spel: de machtsverhoudingen in de Senaat kunnen volgend jaar van invloed zijn op het Congres. Voor de Democraten in Texas zou een overwinning bovendien een einde maken aan een reeks nederlagen bij verkiezingen over de hele staat die al tientallen jaren duurt. De BBC meldde dat de Democraten al meer dan drie decennia geen verkiezing in Texas over de hele staat hadden gewonnen. Talarico probeerde voor het eerst sinds 1988 namens de partij de Senaatszetel van de staat te bemachtigen.

Talarico, een 37-jarige parlementariër in de staat en voormalig leraar, nam het op tegen Paxton, de procureur-generaal van de staat. Talarico had congreslid Jasmine Crockett uit Dallas verslagen in de Democratische voorverkiezingen. Paxton had de Republikeinse nominatie gewonnen ten koste van zittend senator John Cornyn.

De campagne trok veel geld en veel aandacht. De BBC meldde dat de totale uitgaven de half miljard dollar hadden overschreden, met aanzienlijke steun voor Paxton van externe groepen en meer dan $140 miljoen aan opgehaald geld voor de campagne van Talarico. Donald Trump voerde in de laatste dagen samen met Paxton campagne in Texas.

Volgens de BBC maakten zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud, de handhaving van immigratieregels en de bouw van datacenters deel uit van een lastig politiek klimaat voor de Republikeinen. De BBC merkte ook op dat eerdere controverses rond Paxton hem critici hadden opgeleverd, ook binnen zijn eigen partij. Die factoren kunnen hebben bijgedragen aan de competitieve race, maar bepalen niet hoe kiezers zouden stemmen.

Talarico’s voorsprong bleef in veel peilingen dicht bij de foutmarge. Een Democratische overwinning zou meer kandidaten kunnen aanmoedigen om zich in Texas verkiesbaar te stellen, vertelde de Republikeinse strateeg Brendan Steinhauser aan de BBC. Maar toen de kiezers naar de stembus gingen, was de uitslag nog steeds onzeker.