Trump haalt uit naar uitspraak over East Potomac: sluiting geblokkeerd, reparaties toegestaan

De Amerikaanse districtsrechter Ana C. Reyes heeft het plan van de regering-Trump geblokkeerd om East Potomac Golf Links en een groot deel van het omliggende park in Washington te sluiten. Daardoor kan de president niet op de geplande datum van 15 november beginnen met een grootschalige herontwikkeling. Het tijdelijke bevel laat reparaties wel toe.

In een bericht op Truth Social van 15 november, bewaard door het archief Trump’s Truth, noemde Donald Trump de uitspraak “politiek” en zei hij dat het ministerie van Binnenlandse Zaken een “absoluut recht” had om het terrein opnieuw in te richten. Hij omschreef de golfbaan als een van de gevaarlijkste in de VS, waarschuwde dat golfseizoenen, banen en geld verloren zouden gaan en beloofde versneld beroep aan te tekenen. Joe Biden droeg Reyes voor, maar dat bewijst op zichzelf geen politiek motief voor haar uitspraak.

Het bevel, uitgevaardigd op 14 november, schrijft voor dat de golfbaan en het parkgebied ten zuiden van Buckeye Drive, waaronder wegen en picknickplaatsen, tot en met 28 november tijdens de bestaande openingstijden toegankelijk blijven, tenzij de rechtbank eerder ingrijpt. Plaatselijke beperkingen zijn toegestaan rond actieve reparaties aan de zeewering of bij onmiddellijke veiligheidsrisico’s. De overheid hoeft de golfbaan niet voor golf open te houden of een exploitant in dienst te nemen.

Trumps voorstel zou de openbare baan met 36 holes vervangen door een kampioenschapsbaan met 18 holes. De overheid zei op 28 oktober tegen de rechtbank dat sluiting van het park op 15 november “in overeenstemming was met de richtlijn van de president”. Diezelfde dag sprak de National Park Service met exploitant National Links Trust af dat die vanaf die datum East Potomac niet meer zou beheren, maar wel twee andere banen in Washington zou blijven exploiteren.

In de latere sluitingsaankondiging van de Park Service werd de richtlijn niet genoemd. De dienst verwees naar veiligheidsrisico’s, het ontbreken van een exploitant en te weinig personeel om toezicht te houden op de toegang. Reyes noemde die redenen voor sluiting van het grotere park “voorwendsels”. In een voorlopige uitspraak oordeelde ze dat de overheid waarschijnlijk milieu- en bestuursrecht had geschonden door het project voort te zetten zonder een milieubeoordeling van de herontwikkeling als geheel en door het park te willen sluiten zonder de vereiste inspraakprocedure. Advocaten van de overheid zeggen dat er nog geen definitief besluit over het nieuwe ontwerp is genomen en dat veiligheidsrisico’s en het ontbreken van een exploitant de sluiting op zichzelf rechtvaardigen.

De Park Service zei dat een beoordeling in mei 110 gebreken aan de golfbaan had vastgesteld, waarvan 69 als kritiek of dringend waren aangemerkt. Ook omschreef de dienst de zeewering en aangrenzende wandelpaden als gevaarlijk. Reyes merkte op dat de parkbeheerder in oktober had verklaard dat geen van de gebreken uit mei was verholpen. Toch bleef de baan open en werden er sinds mei meer dan 30.000 rondes gespeeld, zei ze. De cijfers van de Park Service benoemen problemen bij East Potomac, maar vergelijken de baan niet met andere golfbanen in de VS. Ze onderbouwen daarom Trumps nationale rangschikking niet.

Reyes’ eerdere beperkingen op het kappen van bomen en onomkeerbare veranderingen volgden op het kappen van bijna 430 gezonde bomen op één dag in oktober. Het gewijzigde bevel vereist doorgaans een aankondigingstermijn van tien werkdagen vóór niet-routinematige sluitingen van de baan of onomkeerbare veranderingen. Bij onmiddellijke veiligheidsrisico’s mag worden ingegrepen, met kennisgeving binnen 24 uur. Advocaten van de overheid zeggen dat het kapwerk voortkwam uit langdurige aanbevelingen van de Park Service. De regering ging op 27 oktober in beroep tegen het eerdere rechterlijke verbod; ook had zij tevergeefs gevraagd Reyes van de zaak te halen, waarbij ze haar vijandigheid verweet.

Trump zei niet hoeveel banen of golfseizoenen volgens hem verloren zouden gaan en berekende evenmin wat het uitstel zou kosten. Reyes zei dat de overheid geen concreet plan voor werkzaamheden aan de zeewering had genoemd dat door blijvende openbare toegang zou worden gehinderd. Voor de uitspraak vertelde een regionale golfmanager aan Axios dat het personeel van East Potomac zou worden overgeplaatst naar de twee andere openbare banen van de stad; het uiteindelijke effect op de werkgelegenheid is onduidelijk.