Trumps bewering dat uitgaven onder Biden de Amerikaanse luchtverkeersleiding verslechterden, wordt niet onderbouwd

Donald Trump schreef op 15 november op Truth Social dat de regering van Joe Biden geld onverstandig had besteed en een al „oud en kapot” luchtverkeersleidingssysteem verder had verslechterd. Hij zei dat de Federal Aviation Administration (FAA) een plan had en „klaar was om aan de slag te gaan” als het Congres snel meer geld beschikbaar zou stellen.

Het bericht verscheen twee dagen nadat een communicatieprobleem duizenden vluchten urenlang had stilgelegd. Minister van Transport Sean Duffy zei dat de storing begon toen aannemer L3Harris een koperen kabel verving door glasvezel. Ambtenaren onderzochten nog of een installatiefout of een defecte router de oorzaak was. FAA-bestuurder Bryan Bedford zei dat het om regulier onderhoud ging, niet om het afzonderlijke moderniseringsprogramma.

Trump linkte naar een artikel van Just the News dat op 14 november was gepubliceerd. Daarin werd het account Rapid Response 47 op X geciteerd, dat zei dat de regering-Biden „absoluut niets” had gedaan aan de problemen met de luchtverkeersleiding na een landelijke startstop in 2023. Die bewering is onjuist.

De Government Accountability Office (GAO), de onafhankelijke waakhond van het Congres, zegt dat de FAA na de eerdere storing een risicoanalyse heeft uitgevoerd. Uiterlijk medio 2024 was ook een back-up ingevoerd voor het systeem met pilotenberichten, waarvan de uitval de startstop in 2023 had veroorzaakt. Die back-up hielp latere storingen in 2025 te beperken, al werden vluchten nog steeds verstoord.

De infrastructuurwet van 2021, ondertekend door Biden, reserveerde $5 miljard over vijf jaar voor faciliteiten van de luchtverkeersleiding. In een rapport uit 2023 schreef de Congressional Research Service dat de FAA het geld gebruikte om faciliteiten te renoveren en te vervangen en energiesystemen te moderniseren.

Toch bleef het systeem er slecht aan toe. In een beoordeling uit 2023 bestempelde de FAA 51 van de 138 luchtverkeersleidingssystemen als niet-duurzaam en nog eens 54 als mogelijk niet-duurzaam. Een langlopend programma om de papieren vluchtstroken van verkeersleiders te digitaliseren liep vertraging op en kreeg te maken met een kostenstijging van 20 procent; vóór het huidige plan werd de voorgestelde uitrol teruggebracht van 89 naar 49 luchthavens. De beoordeling was een momentopname van onderhoudsrisico’s, geen vergelijking met de staat van het systeem toen Biden aantrad en geen maatstaf voor het effect van specifieke uitgaven.

De GAO volgt al meer dan vier decennia moderniseringsproblemen onder opeenvolgende regeringen. Ook Duffy heeft gezegd dat zowel Republikeinen als Democraten op de lange termijn te weinig hebben geïnvesteerd.

Financiering van de vernieuwing

Het Congres trok in 2025 $12,5 miljard uit voor het huidige programma, waaronder $9 miljard voor luchtverkeersleidingssystemen. De regering vroeg op 13 november, vóór de startstop, om nog eens $30,1 miljard aan financiering voor de luchtvaart. Daarvan was $10,1 miljard bestemd voor verbeteringen aan de luchtverkeersleiding, $2 miljard voor verkeerstorens en $18 miljard voor luchthavenprojecten, aldus Reuters. Grote luchtvaartmaatschappijen steunen het verzoek.

Na de storing riep Duffy op tot $50 miljard voor de luchtverkeersleiding. Het is onduidelijk hoe dat bedrag zich verhoudt tot het eerdere verzoek en het geld dat al is goedgekeurd. De regering wil dat het Congres vóór het einde van het jaar actie onderneemt; de Democraten nemen in januari de leiding over.

Het plan wordt al uitgevoerd. De FAA meldde aan de GAO dat zij in mei 2026 2.560 van de beoogde 5.170 koperen kabels had vervangen. Minstens 11 gerelateerde investeringen waren al gaande voordat het plan in mei 2025 werd aangekondigd.

Maar in een rapport van september, dat grotendeels was gebaseerd op gegevens uit mei en juni, zei de GAO dat de FAA geen betrouwbare raming had van de totale kosten gedurende de levensduur van het programma en geen geïntegreerde planning voor de eerste fase. Het ministerie van Transport was het gedeeltelijk eens met de aanbevelingen van de waakhond en zei dat het ramingen en planningen bijhield; auditors zeiden dat de cijfers belangrijke kosten buiten beschouwing lieten en dat de projecten onvoldoende op elkaar waren afgestemd.

De GAO waarschuwde dat de vernieuwing zonder betere planning opnieuw kan leiden tot kostenoverschrijdingen en vertragingen die de FAA al decennialang parten spelen, waardoor verkeersleiders langer afhankelijk blijven van verouderde apparatuur.